虾青素（axanthin），学名为3,3′-二羟基-4,4′-二酮基-β,β′-胡萝卜素，分子式为C40H52O4，作为一种脂溶性酮式类胡萝卜素，也被叫做变胞藻黄素或虾红素，在自然界主要由植物和微藻产生，动物不能合成类胡萝卜素，只能通过食物链从植物或藻类中获得。虾青素可中和游离态氧，清除自由基，避免发生链式反应，抑制脂质过氧化，保护膜结构，使细胞免受氧化，其抗氧化活性比β-胡萝卜素高约10倍，比维生素E高约500倍，比维生素C高约6000倍。因其具有抗氧化、抗皱以及防晒等方面的应用潜力，而在化妆品行业中广受消费者喜爱。
雨生红球藻（Haematococcus pluvias）是一种单细胞绿色淡水藻，其培养过程主要分为绿色阶段和红色阶段两个阶段：绿色阶段主要是对雨生红球藻进行培养和扩大培养的生长阶段，红色阶段是雨生红球藻积累虾青素的阶段，绿色的藻细胞在环境条件的改变下逐渐生成红色素变成红色的细胞。
由于雨生红球藻是天然虾青素含量最高的生物，在特定条件下，雨生红球藻可以积累占其干重1%～3%以上的虾青素，被公认为天然虾青素的最好生物来源。
因此有部分商家把雨生红球藻和虾青素划上等号，并且用雨生红球藻的含量来代替虾青素的含量，欺瞒消费者。雨生红球藻含有虾青素不假，但是雨生红球藻只是生产虾青素的原料，并非最终的虾青素产品。虾青素是从雨生红球藻中提纯出来的，两者并不等同。
根据《已使用化妆品原料目录（2021年版）》，雨生红球藻在化妆品中允许使用的物质为雨生红球藻（HAEMATOCOCCUS PLUVIALIS）提取物、雨生红球藻（HAEMATOCOCCUS PLUVIALIS）油。
而通过宣称原料的功效进行产品功效宣称的，宣称的原料应当与产品配方成分相符，并开展文献资料调研、研究数据分析或者功效宣称评价试验证实原料具有宣称的功效，且原料的功效宣称应当与产品的功效宣称具有充分的关联性。
