益生菌的概念来自于食品科学，目前一个普遍接受定义是由联合国粮农组织（FAO）/世界卫生组织（WHO）联合专家委员会提出了益生菌的科学定义：益生菌系指活的微生物，当摄取足够数量时，对宿主健康有益。
但由于活微生物含量和化妆品保持益生菌活性难度等限制，通常益生菌不宜直接出现在化妆品中，而是以灭活的益生菌菌剂或益生菌发酵产物的形式出现，用于改善皮肤微生态，提高机体的免疫力。
因此，化妆品宣称含有益生菌还需慎重。
当前微生态护肤，主要通过以下2种方式来实现：
①益生元：指宿主微生物选择性利用的基质，具有健康益处。益生元主要是碳水化合物，如低聚果糖、乳糖、山梨醇、木糖醇等，不仅具有良好的保湿、润肤作用，还能促进共生菌的繁殖和生长，有利于皮肤健康。
②后生元：指给宿主带来健康益处的失活微生物和/或其成分的制剂。如益生菌发酵产物、益生菌-农副产品发酵产物、药用真菌-中草药发酵产物等。后生元为具有多种活性的一群低分子量分子，不仅可以为皮肤提供营养，还可以刺激周围组织细胞、微生物菌群的基因表达，促进皮肤免疫系统的成熟和稳态，保障皮肤屏障的紧密性和皮肤生态系统的稳态。
化妆品作为影响皮肤微生物菌群的外界因素之一，在产品开发时需要进行综合考虑，例如产品的清洁力、产品酸碱度的控制、防腐体系的构建、益生菌裂解物或益生元的应用等，不仅要完成化妆品所必需的性能，还要兼顾有利于皮肤微生态平衡。
例如，研究表明在可以抑制金黄色葡萄球菌和大肠杆菌的浓度下，苯氧乙醇和羟苯甲酯对皮肤常居细菌的影响最小。此外，在微生态护肤配方中0.50%~1.00%的1,2戊二醇在24h内对5种皮肤常居菌未表现出任何抑制作用，当浓度提高到2.00%时用6h后对痤疮丙酸杆菌出现明显的抑制作用。因此，在选择配方体系时，既要考虑防腐体系的浓度，也要考虑到其对皮肤表面的微生态的影响。
《化妆品功效宣称规范》中列举的26种功效宣称中并没有微生态护肤的概念。
和市场上很多产品宣称的抗糖化、抗氧化等概念类似，微生态护肤是一种机理，一般用作恢复皮肤菌群的数量及多样性，平衡、保护皮肤微生态、加快皮肤更新，修复皮肤屏障等。这种机理与很多功效都有相关性，比如防脱发、保湿、祛斑美白、修复、舒缓等。
我们也注意到不少产品配方中会添加乳酸菌发酵产物、二裂酵母发酵产物滤液、乳酸杆菌/大豆发酵产物提取物等成分，这些成分进行护肤的机理与功效宣称的关联不少企业也已验证其科学性。但是目前“微生态护肤”的概念尚未广泛被消费者熟知，且真正意义上的皮肤表面益生菌或其益生元并未被科学定义和验证，会引起一定程度的误解。因此，建议企业明确这些成分添加后最终呈现的产品功效，以这些功效在标签上进行宣称。
